а Рождество Джули Бабикан совсем не ожидала такого подарка: в декабре 2008 года, сразу после того как она купила дом, ее должность графического дизайнера в бухгалтерской фирме в Чикаго сократили. «Я даже и не подозревала, что такое может произойти», - вспоминает она. Г-жа Бабикан отчаянно искала работу, когда в экономике царил хаос, безрезультатно просматривала объявления. В конце концов, она решила пойти в компанию Elance, где в обязанности фрилансеров входит выполнение части корпоративных задач (подтверждают учащиеся американских бизнес-школ). На сегодняшний день у нее уже выстроен поток онлайн проектов, и г-жа Бабикян предполагает, что очень скоро она будет зарабатывать больше, чем на предыдущей должности. 

Подобно г-же Бабикян, миллионы работников рассматривают фрилансерство как альтернативу занятости полный рабочий день или как хорошую возможность, если трудно найти работу с окладом. Согласно данным компании IDC по исследованию рынка, в прошлом году в Америке было примерно 12 миллионов фрилансеров, работающих на дому полный рабочий день, и независимых контрактников, к в 2015 году их станет 14 миллионов. По предположениям экспертов их число будет постоянно расти по нескольким причинам – в том числе и из-за вялого рынка труда и все большего стремления работников к гибкому графику, чтобы была возможность присматривать за родителями или за детьми. Технология также стимулирует данную тенденцию (подтверждает Международная бизнес-школа Executive MBA ГУУ). 

В последние несколько лет множество фирм, таких как Elance, oDesk, LiveOps, начали пользоваться преимуществами так называемого «облака» («the cloud») – технический термин, означающий сочетание вездесущих быстрых интернет-соединений и дешевой вычислительной мощности, основанной на сетях – с целью получить программы, которые бы предоставили возможность следить и управлять сотрудниками на расстоянии. Глава компании LiveOps, которая управляет виртуальными колл-центрами и чей штат составляет 20 000 работников на дому, Мэйнард Вебб утверждает, что в 2009 году доходы компании превысили 125 миллионов долларов. Он уверен, что этот год станет шестым подряд, когда доход удваивается.

 Несмотря на то, что многие компании данной отрасли выступают в основном в качестве посредников между работодателями развитых стран и работниками бедных, число фрилансеров из развитого мира постоянно растет (свидетельствуют выпускники программы Executive MBA). Глава oDesk Гэри Суарт говорит, что число фрилансеров, зарегистрированных на американских фирмах, выросло с 28 000 в конце 2008 года до 247 000 в конце апреля 2010. Может быть, это отчасти следствие того, что руководители в Америке безжалостно сокращают места с полным рабочим днем, вынуждая уволенных хвататься за любую работу, которую они находят. 

Но это признак и другой знаменательной тенденции: количество работы на сайте «е-лансерства» увеличивается – появляются более сложные задания и более высоко оплачиваемые. «Мы уже начинаем наблюдать, как юридическая и финансовая работа выполняется в онлайн режиме», - отмечает г-н Суорт, который недавно общался с крупной американской страховой компанией, реализовывать некоторые задачи через сайт oDesk. Среди проектов, которые недавно появились на конкурентном сайте Freelancer.com, есть песня в стиле рэп, которая должна помочь китайским студентам в изучении английского языка, и также дизайн отеля класса люкс в Барбадосе. Наверняка в этой работе победят западные работники, особенно если задание требует специфических для данной страны знаний. 

С целью повысить спрос на свои услуги, компании развили продвинутые программы, чтобы следить за работой сотрудников и управлять их отношениями с руководителями. Работники соглашаются на такой мониторинг в стиле «большого брата», так как компания oDesk гарантирует оплату любой выполненной работы, тем самым устраняется риск того, что сотрудники попытаются удержать деньги от работодателей. Другие сайты также экспериментируют с моделями оплаты. Австралийская компания 99designs, предоставляющая онлайн работу 70 000 дизайнеров (40% из которых американцы), собирает деньги с клиентов, но выплачивает их сотрудникам, только когда задание выполнено.

 Некоторые специалисты из новой отрасли предполагают, что развитие «онлайн труда» отразит историю онлайн коммерции – рост которой занял больший промежуток времени, чем ожидалось. Для достижения успеха отрасли придется преодолеть некоторые препятствия. Первое – это природный консерватизм менеджеров, которым просто нравится видеть перед собой работников. «В некоторых специальностях просто необходим человек, на которого можно накричать», - шутит Лукас Бивальд, управляющий «e-лансерским» сайтом CrowdFlower. 

Отрасли также придется преодолеть постоянную критику того, что зарплата платится сравнительно низкая и работники унижены. Неопределенность сохраняется и в правовой среде. Алек Фелстинер из Юридической школы Беркли при Калифорнийском университете утверждает, что правительства некоторых стран введут законы, в следствие которых компании вряд ли смогут оформлять работников как независимых контрактников, и им придется учитывать их права как полноценных работников. 

Однако «е-лансерские» сайты уверены, что им удастся пробраться сквозь правовой лабиринт (утверждают обладатели степени MBA). Они полностью опровергают обвинения в том, что они эксплуатируют работников в интернете. Последние отчеты и исследования свидетельствуют о том, что новая модель предоставляет работникам больше автономии и возможностей. Г-жа Бабикан признается, что в самом начале она сильно переживала из-за того, что ей приходится соперничать с представителями из менее развитых стран, но очень быстро она нашла работу из таких стран, как Канада, Франция и Таиланд, а также Америка. Сегодня у нее столько работы, что она подумывает нанять себе ассистента – конечно, виртуального.